PLA är en polyester som produceras genom jäsning under kontrollerade förhållanden av en kolhydratkälla som majsstärkelse eller sockerrör. Dess byggstenar kan antingen vara mjölksyra eller laktidmonomerer. De kommer senare att polymeriseras till PLA.
Inledningsvis går majs genom våtmalning. Här var stärkelsen separeras. Stärkelsen blandas sedan med syra eller enzymer och upphettas. Denna process "bryter" stärkelse till dextros (D-glukos) eller majssocker. Slutligen ger fermentering av glukos L-mjölksyra, som kommer att vara den grundläggande beståndsdelen i PLA.
Två metoder för tillverkning av PLA -plast från mjölksyra tillämpas. Den första använder laktid som ett intermediärt tillstånd, vilket resulterar i större molekylvikt. Den andra metoden består i direkt polymerisation av mjölksyra.